Se produce por el paso accidental de anestésico local a los vasos sanguíneos, ejerciendo un efecto tóxico sobre el corazón y el sistema nervioso central. Para minimizar ese riesgo el anestesista realiza siempre ciertas comprobaciones tras colocar el catéter epidural y antes de administrar medicación. Existe un protocolo de actuación y tratamiento que debe estar disponible en toda área en la que se realizan técnicas con anestésicos locales.