La intoxicación etílica aguda o estado de embriaguez aparece con una alcoholemia (alcohol en sangre) superior a 2 g/l en un individuo no acostumbrado. La toma de 300 gramos de alcohol se considera letal en el adulto sano, lo que corresponde a una alcoholemia de 4 o 5 g/l.
La intoxicación etílica aguda es un fenómeno social en aumento, que afecta más a los jóvenes. La cirugía de urgencias es bastante frecuente en casos de intoxicación aguda por accidentes de todo tipo.
El riesgo ante la cirugía urgente está aumentado por varios factores: el alcohol afecta a la contracción del corazón y el paciente tiene alteraciones de la tensión arterial, además el estómago contiene alcohol y restos de alimentos, y pueden pasarle o regurgitar este contenido al pulmón durante la anestesia, aspiración pulmonar. Esta última complicación es grave y produce problemas respiratorios incluso la muerte.